陳久生，祖興行的大老闆，雖然不過三十出頭，卻已是一幅要人派頭，在上海灘很有些名氣。早年在英國人所開的白斯頓洋行充一名小夥計，因為腿腳勤快，很受器重，後被提拔到辦公室接洽生意上的來往。時間一久，慢慢練就了一口流利的洋文。周旋於各式人物之中，眼界漸寬，私下裏也開始做點自己的小買賣。起初不過是為了賺點小錢，貼補家用。沒想到後來竟然越做越大，着實賺了不少。他見時機成熟，便離開了白斯頓洋行，自立門户，成立了“祖興行”，專營絲綢生意。數年下來，家產百萬，在官在商都是個人物。更重要的是，他與各租界的鄰事關係密切，有不少都在他公司內參有股份。這樣的背景，哪個不給他三分薄面？
但是今日，這位幾乎可以在上海灘呼風喚雨的青年翹楚卻眉頭緊鎖，一言不發的靠在皮椅上，臉色慘白不堪。擺在一旁的飯菜已經涼透，還沒有動過一筷。下人們見了這情形，都遠遠躲在一旁，誰也不敢上前去自找沒趣，整個陳公館為死寂所籠罩。忽然，一陣電話鈴聲打破沉默，陳久生遲疑了一下，緩緩接起了聽筒。打電話來的是祖興行的一位經理，陳久生的得力助手。陳久生大約交代了幾件事情，最後説了一句“最近公司的事情就由你來打理，我大約有幾日不來。”便匆匆掛上了電話。下人們在一旁猜想：一向以事業為重的東家，這次居然可以放下公司的業務不管，究竟發生了什麼樣的事？